Mehr als tausend Jahre nach der Hafengründung ist Hamburg mit den Nachbargemeinden heute das wichtigste Handels- und Wirtschaftszentrum in Nordeuropa. Etwa 10.000 Unternehmen kommen jedes Jahr in der Metropolregion hinzu bzw. werden neu gegründet.

Mit mehr als 150.000 Beschäftigen ist der Hamburger Hafen der wichtigste Arbeitgeber in der Metropolregion. Er ist nicht nur Deutschlands größter Universalhafen, sondern auch ein wichtiger Verteilerpunkt für den Warenhandel zwischen Nord- und Ostsee.  Gut 9,7 Millionen Standardcontainer wurden im Jahr 2008 im Hafen umgeschlagen. Damit gehört Hamburg weltweit zu den wichtigsten Hafenstandorten. Dabei sucht die Asienkompetenz Hamburgs deutschlandweit ihresgleichen. Dies beweisen mehr als 400 ansässige Unternehmen aus China, rund 100 aus Japan, 50 aus Taiwan und 40 aus Hongkong in eindrucksvoller Weise. Auf mehr als 3 Millionen Standardcontainer bezifferte sich der Containerumschlag mit China im Jahr 2008 und lag damit weit vor den Umschlägen der nächstfolgenden Handelspartner. Seit dem Jahr 2002 wuchs der Containerumschlag der Hansestadt mit China – im Einklang mit dem rasanten wirtschaftlichen Wachstum des Landes – im jährlichen Durchschnitt in zweistelliger Höhe (>20Prozent).